美國總統特朗普11月12日訪問越南與越南國家主席陳大光會面時主動提出「如果我能在調停或者仲裁方面提供幫助的話,請讓我知道」,並強調自己是一個非常優秀的斡旋者和仲裁者。
13日,中國外交部對此回應稱,「中方堅持通過對話協商與直接相關當事國解決有關爭議」,並稱「相信地區國家有意願、有智慧、有能力妥善處理南海問題」。
與奧巴馬時期慫恿菲律賓阿基諾政府提起南海仲裁案不同,特朗普(Donald Trump)親自出面提出調停南海問題非常罕見。但當下,美國還有能力扮演調停者的角色嗎?答案可能是沒有。
一方面,這在於南海問題已非美國想要調停就能調停。特朗普向陳大光提出調停的表態後,陳大光只是回應了一句「希望通過談判並在國際法框架下和平解決南海爭端」,並未直接嚮應特朗普的提議。 至於此前在南海問題上反應最為激烈的菲律賓也對此作出了表態,菲律賓外長卡特塔諾(Alan Peter Cayetano)稱所有調停動議都必須徵求其他主權聲索國的意見,包括中國。言下之意就是如果中國等任何一方不同意美國調停南海問題,這樣的調停不會發生。 此前,美國借助菲律賓和越南這兩個重要的抓手攪動南海局勢。
現在,越共領導人在與中國國家主席習近平會晤時強調要「妥善處理分歧」,菲律賓總統杜特爾特(Rodrigo Duterte)也在東盟峰會召開之際強調「這個地區經受不起激烈的對抗」,並指出「我們應該和中國做朋友」。這就意味著美國很難借助菲越來維持自己的影嚮力。
目前看來美國在與中國的博弈中占據下風。從南海仲裁案至今一年多的時間,美國經历了政府換屆,現在的特朗普政府還在適應期,美國南海政策的延續性受到了很大的影嚮。 與之相比,中國則迅速推進與東盟地區國家的對接與溝通:高層交往層面,中國與菲律賓、越南乃至新加坡、馬來西亞等國家都實現了高層訪問;法律規則層面,中國與東盟國家早在5月18日就通過了「南海行為準則」框架,在本次東盟峰會期間,中國和東盟國家還啓動「南海行為準則」案文磋商 ;軍事層面,中國與東盟國家在10月底舉行了首次大規糢聯合軍演。當中國與東盟關系實現平穩發展時,美國恐怕難以再捆綁東盟、借助南海問題抗華。
另一方面,特朗普對維持南海的存在感興趣並不大。這是特朗普首次訪問亞洲並出席東盟峰會,但他的重點議題並不在於南海而是朝核。從一個細節就可以看得出:從他出訪亞洲的那天起至今,他至少發布62條推文,沒有一條推文談及南海議題,就連他在訪問越南期間都不忘提北韓,抱怨「自己沒有說金正恩又矮又胖,北韓反倒說他老」。 至於外界所期待的特朗普政府「印太戰略」,也沒有提及南海等具體議題,重點在於貿易。特朗普明白,奧巴馬時期的「亞太再平衡」戰略並未成功,南海仲裁案最後也只是一紙判決,用仲裁等這樣的手段來處理南海問題已經被證明是失敗的。於他來說,與其在南海等這樣的地緣政治問題上折騰,不如解決貿易等這樣實際的議題更符合「美國優先」的思路。當美國在南海議題上的關註度下降,可以說,它在南海議題上大勢已去。